La Importancia de Preservar y Desarrollar las Lenguas Indígenas

En el marco del Día Internacional de la Lengua Materna, es fundamental reflexionar sobre la importancia de preservar y desarrollar las lenguas indígenas, como un compromiso con la diversidad cultural y el enriquecimiento de nuestra identidad colectiva. Desde la Fundación Aitue, reiteramos nuestro compromiso con la revitalización de las lenguas originarias, una tarea que adquiere mayor urgencia en un contexto donde la globalización y la homogenización cultural amenazan con silenciar voces que han sido fundamentales en la construcción de nuestras sociedades.

En 2019, se conmemoró el Año Internacional de las Lenguas Indígenas, una iniciativa que puso en evidencia la crítica situación de estas lenguas en Chile y el mundo. Según la encuesta Casen 2015, ocho de cada diez indígenas no habla ni entiende su lengua materna, una cifra alarmante que nos obliga a redoblar esfuerzos para revertir esta tendencia. Hoy, con datos más recientes del Censo 2017 y la Casen 2022, sabemos que la situación sigue siendo preocupante. Según el Censo 2017, solo el 10,3% de la población indígena declaró hablar y entender su lengua originaria, mientras que la Casen 2022 revela que, aunque ha habido un leve aumento en la transmisión intergeneracional de estas lenguas, aún persisten brechas significativas en su uso y revitalización.

La revitalización de las lenguas indígenas no es solo una cuestión lingüística; es un acto de preservación cultural. Cada lengua es un vehículo único de conocimientos ancestrales, tradiciones, historias y cosmovisiones que han sido transmitidas de generación en generación. Perder una lengua es perder una parte irremplazable de nuestra humanidad, es borrar una forma única de entender y relacionarse con el mundo. Por ello, desde la Fundación Aitue, hemos trabajado incansablemente en el fortalecimiento de la educación intercultural bilingüe, implementando cursos y programas que incorporan herramientas tecnológicas para llegar a más personas y comunidades.

Sin embargo, este esfuerzo no puede ser solo de las organizaciones civiles. Es imprescindible que el Estado, la sociedad civil y los propios pueblos indígenas trabajen de manera conjunta para crear condiciones favorables que permitan la revitalización de estas lenguas. Esto implica no solo políticas públicas efectivas, sino también un compromiso social que valore y promueva la diversidad lingüística como un pilar fundamental de nuestra identidad nacional.

En este Día Internacional de la Lengua Materna, hacemos un llamado a reflexionar sobre el rol que cada uno de nosotros puede desempeñar en este proceso. Desde aprender algunas palabras en una lengua indígena, hasta apoyar iniciativas que promuevan su enseñanza y uso, todos podemos contribuir a que estas lenguas no solo sobrevivan, sino que florezcan. Por ejemplo, muchos nombres de comunas, calles y lugares en Chile tienen origen indígena, pero a menudo las personas que viven en esos lugares desconocen su significado. Temuco, por ejemplo, proviene del mapudungun “temu ko”, que significa “agua de temu”, en referencia a un árbol. Otro caso es Curicó, cuyo nombre viene de “kuri ko”, que se traduce como “agua negra”.

 Reconocer y valorar estos nombres es una forma sencilla pero poderosa de conectar con nuestras raíces indígenas. La riqueza cultural de Chile está en su diversidad, y preservar nuestras lenguas indígenas es preservar el alma de nuestro país.

Carlos Llancaqueo Mellado

Presidente de la Fundación Aitue